एक मैनहटन की जूरी ने टॉरनेडो कैश (Tornado Cash) के सह-संस्थापक और डेवलपर रोमन स्टॉर्म (Roman Storm) को बिना लाइसेंस वाला मनी ट्रांसफर व्यवसाय चलाने की साजिश रचने के आरोप में दोषी पाया है।

बुधवार को न्यूयॉर्क के साउदर्न डिस्ट्रिक्ट की यूएस डिस्ट्रिक्ट कोर्ट (SDNY) में लिए गए फैसले में, कोर्ट रिपोर्ट्स (इनर सिटी प्रेस के अनुसार) के मुताबिक स्टॉर्म को टॉरनेडो कैश में उनकी भूमिका के संबंध में एक फेलोनी (गंभीर अपराध) के आरोप में दोषी ठहराया गया।

जूरी ने रोमन को बिना लाइसेंस वाली मनी ट्रांसफर सेवा चलाने की साजिश में दोषी ठहराया, जिसकी अधिकतम सज़ा पांच साल तक की जेल हो सकती है।

हालांकि, मनी लॉन्ड्रिंग (धनशोधन) की साजिश और उत्तर कोरिया पर लगे अमेरिकी प्रतिबंधों का उल्लंघन करने की साजिश के आरोपों पर जूरी किसी सर्वसम्मति पर नहीं पहुंच पाई।

चार दिनों की विचार-विमर्श के बाद बुधवार सुबह जूरी ने अदालत को सूचित किया कि कुछ आरोपों पर वे निर्णय नहीं ले पा रहे हैं, जिसके चलते न्यायाधीश ने उन्हें सर्वसम्मत फैसला लेने के लिए विशेष निर्देश दिए।

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अभियोजन पक्ष ने अपनी दलील में गवाहों को पेश किया, जिनमें मुख्य रूप से एफबीआई, इनकम टैक्स विभाग (IRS) और हैकर शामिल थे। उन्होंने अदालत को बताया कि स्टॉर्म के पास टॉरनेडो कैश के कोड को ऐसा बदलने की क्षमता थी जिससे आपराधिक गतिविधियों को रोका जा सकता था, लेकिन उन्होंने ऐसा नहीं किया।

स्टॉर्म की कानूनी टीम ने अपने विशेषज्ञों को पेश किया, जिनमें एथेरियम कोर डेवलपर प्रेस्टन वैन लून और NAXO के सह-संस्थापक मैथ्यू एडमैन (Matthew Edman) शामिल थे।

टॉरनेडो कैश के सह-संस्थापक रोमन स्टॉर्म पर अगस्त 2023 में मनी लॉन्ड्रिंग, बिना लाइसेंस वाला मनी ट्रांसफर व्यवसाय चलाने की साजिश और अमेरिकी प्रतिबंधों के उल्लंघन की साजिश के आरोप लगाए गए थे।

स्टॉर्म ने खुद को निर्दोष बताया और अपनी सुनवाई के बाद से जमानत पर रिहा थे।

क्या रोमन स्टॉर्म को जेल होगी?

जज कैथरीन फाइला ने स्टॉर्म के मुकदमे के दौरान कथित रूप से कहा कि वह अन्य क्रिप्टो से जुड़े मामलों को भी ध्यान में रख रही हैं, जिनमें FTX के पूर्व सीईओ सैम बैंकमैन-फ्राइड, OpenSea के पूर्व प्रोडक्ट मैनेजर नाथनिएल चैस्टेन, और OneCoin के सह-संस्थापक कार्ल ग्रीनवुड शामिल हैं। इन तीनों को SDNY में मुकदमा चलाने के बाद जेल की सजा दी गई थी।

स्टॉर्म की सज़ा सुनाए जाने की तारीख अभी तय नहीं हुई है, और मुकदमे से पहले और उसके दौरान स्टॉर्म बार-बार खुद को निर्दोष बताते रहे।

टॉरनेडो कैश के सह-संस्थापक के समर्थकों ने उनके कानूनी बचाव के लिए 30 लाख डॉलर (लगभग ₹25 करोड़) से अधिक का योगदान दिया, जिनमें एथेरियम के सह-संस्थापक विटालिक ब्यूटेरिन (Vitalik Buterin), पैराडाइम के संस्थापक मैट हुआंग, और एथेरियम फाउंडेशन (Ethereum Foundation) शामिल हैं।